M1400のグレー、かれこれ3足目か4足目になる。ずっと履き続けてきた、俺の定番だった。
ニューバランスの1000番台といえば、ラルフローレンが愛用したという伝説の1300が有名だけど、個人的には1400のほうがしっくりくる。スエードの生地とスティールブルーのカラーがたまらない。
実はこのモデル、1300の後継として開発されながら、当時の技術では量産できずに一度お蔵入りになった不遇の一足。その後ニューバランスジャパンの働きかけで1994年にようやく製品化された。
主に日本市場向けの販売だったけど、アメリカのセレクトショップJ.Crewが目をつけて別注を出したことで海外でも人気に火がついた、日本発で世界に広がったモデル。
1400の良さは、なにより幅広のラスト。俺の足は典型的な日本人足で幅が広め。1500や1700は細身なのでちょっとしんどい。その点、1400は余裕がある。いくらデザインが良くても、履いていて疲れたら意味がない。靴は自分の足に合った形とサイズを選ぶのが大前提です。
もうひとつの特徴が「袋縫い製法」。袋を閉じるように縫い合わせていて、インソールを剥がすと中央に縫い目がある。この構造のおかげで、足を包み込むようなフィット感が生まれる。履き込んで馴染んでくると、これがまた心地いいんだよなあ。
ソールは正直、最新モデルと比べるとクッション性は控えめ。ミッドソールはENCAPにC-CAPを組み合わせた構造で、柔らかさより安定感重視。フワフワしたソールは長時間歩くと逆に疲れるから、この適度な硬さが好みだった。
デザインは大きめのNマークでクラシック。派手すぎず地味すぎず、フォーマルでもカジュアルでも合わせやすい。この汎用性こそが1400の強み。オールスエードのモデルもあるけど、スティールブルーみたいなメッシュ素材のほうが軽やかで好き。
そんな俺の永世定番が、2018年頃にひっそりと廃盤になってしまい…。
日本市場向けの限定モデルだったから、グローバル展開を進めるNBとしては続けにくかったらしい。2021年以降、スポット的に復刻されることはあるけど、発売と同時に即完売。もはや「いつでも買える定番」ではなくなってしまった。悲しい…。
手元の1400はボロボロでもう履けない。妻も1400を履いているけど、だいぶ傷んできてる。お互い買い直したいところだけど、もう無理だろうなあ。そもそも最近のニューバランスは価格が上がりすぎてるよ。US/UKモデルは軒並み3万円超えだし。1400の廃盤をきっかけに、NBから少し距離ができてしまったのが正直なところ。
1400が定番として復活する日は来るんだろうか。来たら、迷わず買うんだけどな。
